martes, 13 de enero de 2009

1- BIOGRAFÍA DE ALFRED LOTHAR WEGENER

Alfred Wegener fue el primer geólogo en sugerir que la Tierra tuvo en principio un solo continente que se resquebrajó por razones desconocidas dando lugar a los actuales continentes, que siguen sujetos a un movimiento de deformación y deriva.
Nació el día 1 de noviembre de 1880 en Alemania y murió el día 2 de noviembre de 1930 en Groenlandia era doctor en astronomía. Se interesó por la geofísica y las entonces ciencias de la meteorología y la climatología. Fue uno de los primeros en usar los globos aerostáticos para el estudio de las corrientes de aire, escribió un libro referido a la meteorología llamado:”la termodinámica de la atmósfera”. Wegener estudió en la Universidad de Heidelberg, en la Innsbruck y Berlín. También ejerció la docencia. Alfred Wegener, además de meteorólogo y geólogo, fue explorador. A lo largo de su vida realizó hasta tres expediciones de observación meteorológica a Groenlandia, en la última de las cuales encontró la muerte. En 1911 enseñaba en la universidad de Marburg y se interesó por el descubrimiento de restos fósiles de vegetales de idénticas características celulares hallados en lugares opuestos del Atlántico. En 1915 expuso los principios de su teoría en la obra El origen de los continentes y los océanos, que amplió y reeditó en 1920, 1922 y 1929



2- DESCRIPCIÓN DE LA TEORÍA DE WEGENER

A principios del siglo XX Wegener se anticipó a su época y dijo lo que años más tarde fue el comienzo de la teoría sobre la tectónica de placas.
A ésta se la llamó teoría de la deriva continental. Esta teoría se basaba en que la corteza continental se movía sobre la corteza oceánica, es decir, los continentes “flotaban” por ser menos densos.
Los motivos de la deriva continental se podían deber a distintas fuerzas como. La fuerza de giro de la Tierra, el efecto de las mareas y a la fuerza que hacía que las masas de los continentes se desplazaran desde los polos al ecuador.

Así explicó Wegener como los continentes que ahora están separados antes formaban uno solo llamado PANGEA (toda la tierra) y que mas tarde se volvería a romper y tomaría su estado actual. Gracias a la teoría de la teutónica de placas, se pudo explicar como se movieron los continentes.

3- PRUEBAS Y EXPLICACIONES QUE APORTÓ


Wegener aportó varios tipos de pruebas que ayudaron a demostrar su teoría sobre la unión de los continentes hace muchos años.
Pruebas paleontológicas: hay una gran coincidencia entre los fósiles que se encuentran a un lado del océano y los que se encuentran al otro lado
Pruebas geológicas: hay grandes cadenas de montañas que se encuentran continuadas entre un continente y otro por ejemplo entre América del sur y África y también se encuentran las mismas plataformas minerales.
Pruebas topográficas: si nos fijamos bien las costas de los continentes de América del sur y de África coinciden luego alguna vez deberían haber estado unidas.
Pruebas paleoclimáticas: pruebas de que lugares de distintos continentes, incluso a distintas alturas, sufrieron un fenómeno climatológico (como una glaciación) en la misma época.
Pruebas paleomagnéticas: es posible saber que los continentes estuvieron unidos comprobando cual era su posición con respecto a los polos estudiando el magnetismo de las rocas.
Las huellas dejadas por los glaciares sólo pueden ser explicadas si aceptamos que todos los continentes estuvieron unidos formando una única masa continental, Pangea. Algunos ejemplos son: depósitos morrénicos (de la misma edad) en Sudáfrica, Sudamérica, India y Australia, depósitos arrecífales y yacimientos de carbón en Norteamérica.

4- CAUSAS QUE PROVOCARON EL RECHAZO DE SU TEORÍA

La teoría de Wegener fue rechazada por sus propios compañeros ya que su teoría no tenía un mecanismo que explicara la deriva de los continentes. Alfred propuso en su tesis que los continentes se desplazaban sobre el manto de la tierra igual que uno se desplaza por la alfombra de su cuarto. Pero esto no es posible debido a que la fuerza de fricción implicada es muy grande lo que motivó el rechazo de la explicación de Alfred y se teoría sobre la deriva continental una hipótesis bastante buena pero no probada hasta que apareció la teoría sobre la tectónica de placas.
En 1920 aproximadamente fundó unos descubrimientos en el fondo marino y la zona de Benioff, que lo llevó a retomar su teoría pudiéndola comprobar y dejando de ser una hipótesis. Alfred Wegener fue rápidamente reconocido como padre fundador de una de las principales revoluciones científicas del siglo 20.

La zona de Benioff es una zona sísmica que se extiende por debajo de una fosa oceánica. Llamada así en honor de H.Benioff, marca el límite entre dos placas y presenta una inclinación desde la corteza hasta la zona del manto que esta justo debajo de la litosfera de 45 grados.

Todos estos hombres en la década de 1950 descubrieron muchas cosas referidas al mismo teme que Wegener.
El geofísico canadiense J. Tuzo Wilson demostró la continuidad global de las zonas de subducción, bastante parecida a los pespuntes de una pelota de fútbol. El geólogo estadounidense Harry Hammond Hess señaló que, si el fondo oceánico se separaba en un lado del globo, debía producirse subducción en el otro; si no, el tamaño de la Tierra aumentaría sin parar. Xavier LePichon, estudiante francés de sismología en Lamont, estudió la geometría de las placas a partir de datos sísmicos y el geofísico estadounidense Robert Sinclair Dietz tomó las pruebas de Wegener sobre la deriva continental y reconstruyó las posiciones de los continentes y de las placas continentales en fases sucesivas desde la actualidad hasta hace unos 200 millones de años. Desde entonces, la teoría de la tectónica de placas ha sido debatida, probada y extendida; se ha convertido en un nuevo paradigma y en el centro de la controversia de las ciencias geológicas.